Знаменитый Кносский дворец в греческих мифах назывался Лабиринтом. Грекам это здание со сложным расположением сотен помещений представлялось таким, из которого невозможно было найти выход. Словом «лабиринт» с тех пор стали называть сооружения со сложным и запутанным планом.
Согласно мифу, жена царя Миноса, правителя великой морской державы Крита, царица Пасифая, побуждаемая Посейдоном, который желал покарать ее мужа, влюбилась в быка. От неестественной связи царицы с быком родилось отвратительное чудовище с бычьей головой и человеческим телом сверхъестественной величины по имени Минотавр. Афинская держава платила Миносу кровавую дань, посылая на съедение человекобыку семь знатных юношей и семь прекрасных девушек. Сын афинского царя Эгея, благородный Тесей, вошел в Лабиринт, добрался до того места, где находился Минотавр, и сразился с ним. А затем, наматывая нить на клубок, который вручила ему дочь Миноса и Пасифаи, отыскал выход и бежал. Он увез с собой влюбленную царевну Ариадну и спасенных им юношей и девушек, но забыл спустить траурный парус и поднять белый парус торжества, как было условлено с Эгеем, который, охваченный тревогой, ожидал появления корабля. Увидев издали черный парус и, решив, что афинская молодежь в очередной раз принесена в жертву, а вместе с ней погиб и его любимый сын, царь Эгей бросился в море. Оно получило название Эгейское.
Это могло бы быть сказкой, если бы раскопки на Крите не показали, что Лабиринт действительно существовал. Сказание о страшном Минотавре тоже имело историческую основу: на покрытых фресками стенах Кносса, а также на каменных и золотых сосудах дворца постоянно встречаются изображения этого существа. Минотавр - отражение представлений о грозном божестве, являвшемся в образе гигантского быка, в чьей власти был подземный мир.
